Ne t'emballe pas ; ne perds pas ton sang-froid et ne réagis pas de manière impulsive ou excessive. Dire à quelqu'un de ne pas prendre le mors aux dents, c'est lui demander de rester maître de lui-même et de ne pas s'emporter.
- familier
- Tout le Québec
Origine
Dire à quelqu'un de ne pas prendre le mors aux dents, c'est lui demander de rester maître de lui-même et de ne pas s'emporter. On emploie cette mise en garde quand une personne réagit de façon excessive ou impulsive, et qu'on veut l'inviter à réfléchir avant d'agir. Le ton est souvent bienveillant ou paternaliste, rarement agressif.
Utilisation
L'expression tire son origine directement du monde de l'équitation. Le mors est la pièce métallique placée dans la bouche du cheval pour le diriger ; quand l'animal « prend le mors aux dents », il mord les branches de cet outil, y résiste et s'emballe sans plus écouter le cavalier. Le CNRTL atteste le sens propre dès 1547, et le sens figuré (« se laisser aller à ses passions ») dès 1694. L'Académie française et le Littré ont tous deux consigné l'expression, et La Fontaine y fait référence dans ses fables. Il s'agit d'une étymologie parfaitement documentée, sans mystère.
Nuances
Contrairement à beaucoup d'expressions de cette plateforme, celle-ci n'est pas un québécisme : elle appartient au fonds commun du français et elle est bien vivante tant en France qu'au Québec. L'OQLF la reconnaît, les médias francophones l'emploient librement. Elle est donc compréhensible partout dans la francophonie, ce qui la distingue d'expressions comme « prends ton gaz égal » ou « avoir son voyage ».
Le saviez-vous ?
La forme affirmative « prendre le mors aux dents » peut aussi exprimer le contraire : se mettre soudainement à l'action avec ardeur (sens documenté par le CNRTL et le Littré). Mais dans la tournure négative à l'impératif « prends pas le mors aux dents », on vise toujours l'emportement et la réaction excessive : c'est une invitation à garder son calme.
Exemple
- Ils ont encore changé mes horaires sans me consulter ! - Prends pas le mors aux dents, parle-leur calmement avant de prendre une décision.
