Il fait extrêmement froid ; le froid est si mordant qu'il paralyserait même les équipements les plus rustiques. Quand un Québécois lance « il fait pas chaud pour la pompe à l'eau », il signale qu'il gèle sérieusement.
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Origine
Quand un Québécois lance « il fait pas chaud pour la pompe à l'eau », il signale qu'il gèle sérieusement. L'image remonte à l'époque où les fermes et maisons rurales s'alimentaient en eau via des pompes extérieures puisant dans les puits. Par temps de grand froid, ces pompes gelaient et devenaient inutilisables : si même la pompe à l'eau peine à fonctionner, le froid est bel et bien intense.
Utilisation
Plusieurs linguistes et chroniqueurs - dont l'Oreille tendue et le Dictionnaire de la langue québécoise de Léandre Bergeron - soulignent qu'au Québec, « pompe » peut aussi désigner familièrement le sexe masculin. L'expression jouerait ainsi sur deux registres à la fois : le froid qui paralyse la mécanique ET une allusion grivoise au froid qui provoque un effet bien connu sur l'anatomie masculine. Cette lecture est souvent implicite dans la conversation, mais elle teinte l'expression d'un humour un peu coquin très typique du parler populaire québécois.
Nuances
Dans l'usage courant, l'expression s'emploie surtout à l'oral, dans une conversation décontractée sur la météo - au chalet, à l'arrêt d'autobus par un matin de janvier, entre collègues avant de commencer la journée. Son registre est populaire, voire vulgaire léger selon le degré d'intention grivoise. Hors Québec, l'image ne s'exporte pas facilement : en France, on dira « il fait un froid de canard » ou « il gèle à pierre fendre ».
Le saviez-vous ?
Apprivoiser l'hiver québécois par l'humour - parfois grivois - est une tradition profondément ancrée dans la culture populaire. Cette expression en est un exemple savoureux, capable d'arracher un sourire même à moins vingt degrés.
Exemple
- T'as vu le thermomètre ce matin ? Moins vingt-deux avec le facteur vent ! - Je sais... il fait pas chaud pour la pompe à l'eau. Je gèle rien qu'à ouvrir la porte de garage.
