Être très mal habillé : vêtements négligés, mal assortis ou franchement ridicules. Quand on dit de quelqu'un qu'il est « habillé comme la chienne à Jacques », on signifie que sa tenue vestimentaire laisse sérieusement à désirer.
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- Tout le Québec
Origine
Quand on dit de quelqu'un qu'il est « habillé comme la chienne à Jacques », on signifie que sa tenue vestimentaire laisse sérieusement à désirer. Vêtements mal assortis, négligés, déplacés pour la circonstance ou franchement affreux : l'expression vise aussi bien le laisser-aller total que l'accoutrement extravagant et maladroit.
Utilisation
L'étymologie la mieux appuyée par la recherche (Claude Poirier, Trésor de la langue française au Québec) fait remonter l'expression au mot ancien « jaque » - un manteau de cuir protecteur que l'on passait aux lévriers pour la chasse au sanglier au XVIe siècle. Une chienne ainsi affublée d'une jaque avait un aspect grotesque et ridicule. Le terme « jaque », devenu opaque avec les siècles, aurait été réinterprété comme le prénom « Jacques », déjà utilisé en français comme surnom péjoratif du paysan ou du niais.
Nuances
Une attestation dans le journal Le Figaro en 1890 présente la « chienne de Jacques » comme une « formule canadienne », preuve que l'expression est ancienne et perçue comme spécifiquement canadienne-française depuis au moins cette époque. Le Wiktionnaire, s'appuyant sur le Trésor de la langue française au Québec, retient cette étymologie comme la plus solide.
Le saviez-vous ?
Une autre explication, de nature folklorique et très répandue, met en scène un certain Jacques Aubert du Bas-du-Fleuve dont la chienne malade, presque sans poils, était habillée de vieux chandails pour la protéger du froid - lui donnant un air grotesque aux yeux des voisins. Les linguistes ne disposent d'aucune preuve historique à l'appui de ce récit et le classent comme étymologie populaire. L'anecdote reste savoureuse pour la couleur locale qu'elle apporte.
Exemple
- As-tu vu la tenue de Rodrigo au mariage ? - Habillé comme la chienne à Jacques ! Des rayures avec des carreaux, et des sandales en plein mois de janvier.
